Onada de calor i salut mental: estratègies validades per la ciència

L’estiu a Mataró, com a moltes altres zones del Mediterrani, sovint porta amb si no només dies llargs i temperatures elevades, sinó també un fenomen que s’està fent cada cop més freqüent i intens a causa del canvi climàtic: les onades de calor. Aquestes pujades extremes de temperatura no només afecten el nostre cos físic, sinó que també tenen un impacte directe sobre la nostra salut mental. Diversos estudis recents, entre ells els liderats per l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), han evidenciat un augment preocupant dels episodis d’ansietat i altres trastorns emocionals durant aquests períodes de calor intensa.

Segons l’ISGlobal, durant onades de calor prolongades s’ha registrat un increment d’aproximadament un 14 % en els casos d’ansietat diagnosticada. Aquest augment es tradueix en més consultes mèdiques, més tractaments i un increment general en la sensació d’estrès i malestar entre la població, especialment en col·lectius vulnerables com persones grans, infants, persones amb malalties cròniques i aquells amb problemes mentals previs. La combinació d’altes temperatures, deshidratació i alteracions del son contribueixen a un estat emocional inestable que cal gestionar amb cura i consciència.

A continuació, expliquem com afecta l’onada de calor a la salut mental, quines són les conseqüències més comunes i, sobretot, quines estratègies i recomanacions validades per la ciència podem posar en pràctica per minimitzar aquests efectes i cuidar-nos tant per fora com per dins.

Les onades de calor provoquen un estrès addicional al cos. A més de l’augment de temperatura, hi ha una alteració en el ritme circadià i en la qualitat del son, que afecta el benestar emocional. Quan dormim menys o pitjor, el nostre cervell és menys capaç de gestionar les emocions i de mantenir l’equilibri hormonal. Això pot traduir-se en irritabilitat, ansietat, sensació d’angoixa o fatiga mental. En persones que ja pateixen problemes de salut mental, aquests s’agreugen i poden desencadenar crisis.

Un altre factor important és la deshidratació. Quan el cos perd aigua, també perd minerals essencials per al correcte funcionament del sistema nerviós i la transmissió de senyals cerebrals. La cafeïna, per exemple, té un efecte diürètic que pot agreujar la deshidratació, i per això s’aconsella moderar o evitar el consum de cafè i altres begudes estimulants durant aquests períodes.

Per combatre aquests efectes adversos, l’ISGlobal i altres institucions sanitàries recomanen algunes pautes bàsiques que han demostrat la seva eficàcia. En primer lloc, mantenir una rutina d’hidratació constant, bevent almenys 250 ml d’aigua cada hora, fins i tot si no es nota la sensació de set. Aquesta pràctica ajuda a mantenir els nivells d’hidratació adequats i a prevenir la fatiga física i mental.

Pel que fa a l’activitat física i les sortides, és millor optar per franges horàries amb temperatures més amables, com són les primeres hores del matí, abans de les 10 h, i la tarda-nit, després de les 20 h. Aquests moments no només són més segurs per a la salut física, sinó que també permeten un contacte amb la natura i l’entorn que contribueix a reduir l’estrès i millorar l’estat d’ànim.

Un altre consell essencial és evitar el consum excessiu de cafeïna, ja que pot agreujar la deshidratació i accentuar els símptomes d’ansietat. Així, és millor optar per infusions, aigua amb fruita o begudes isotòniques, que ajuden a recuperar minerals i mantenir un equilibri corporal.

D’altra banda, és important fer ús dels espais climatitzats municipals que ofereix la ciutat, com el Centre Cívic Gatassa i la Biblioteca Pompeu Fabra, on es poden passar hores en un ambient fresc, tranquil i amb accés a serveis bàsics. Aquests espais són especialment recomanats per a persones grans o amb problemes de salut, i també per a famílies amb nens.

Per altra banda, el benestar emocional es beneficia molt de la pràctica d’activitats de relaxació i meditació, que poden ajudar a disminuir l’estrès i afavorir un millor control de les emocions durant aquests períodes. Incorporar tècniques com la respiració profunda, la meditació guiada o el ioga suau pot ser una bona manera d’enfortir la resiliència emocional.

A nivell comunitari, cal destacar que els serveis de salut mental i els centres d’atenció primària estan reforçant les seves unitats per a poder donar resposta a l’increment de demanda que suposen aquestes onades de calor. L’objectiu és prevenir situacions de crisi i oferir suport a qui el necessita a través d’atenció personalitzada, programes de seguiment i intervencions psicoterapèutiques quan cal.

És fonamental que les administracions locals i les entitats socials segueixin informant i sensibilitzant la població sobre els riscos associats a les altes temperatures i les mesures a prendre, posant especial èmfasi en els grups més vulnerables. Això inclou també recomanacions per a cuidar la salut mental de les persones cuidadores i familiars, ja que sovint el seu benestar es veu afectat en situacions d’estrès prolongat.

A nivell personal, mantenir una rutina regular, evitar el sedentarisme, procurar menjar aliments frescos i lleugers, i buscar moments per a la socialització positiva són aspectes que també contribueixen a mantenir un bon estat emocional durant l’estiu. La connexió amb familiars, amics i veïns pot ser una font important de suport emocional i ajuda mútua.

Les onades de calor, doncs, no són només un repte per a la salut física sinó també per a la salut mental. Reconèixer els símptomes, anticipar-se amb mesures preventives i buscar ajuda quan cal són passos claus per passar l’estiu amb més benestar i seguretat.

En definitiva, cuidar-se per fora i per dins és imprescindible. La hidratació, la moderació d’activitats en horaris crítics, l’ús d’espais climatitzats, i el reforç del suport emocional són les claus per fer front a aquests períodes de temperatures extremes. A més, cal que la comunitat s’uneixi per protegir els més vulnerables i promoure un estil de vida saludable i equilibrat.

L’actual context de canvi climàtic fa que aquests reptes siguin cada cop més freqüents i que la societat hagi d’adaptar-se amb intel·ligència i empatia. És una responsabilitat col·lectiva i individual, que passa per educar-se, informar-se i actuar de manera proactiva.

Els experts en salut mental i medi ambient insisteixen que una bona preparació i un seguiment continu poden evitar conseqüències greus i millorar la qualitat de vida durant les onades de calor. Per això, seguir les recomanacions de l’ISGlobal i altres organismes és un pas imprescindible per mantenir l’equilibri mental i físic aquest estiu i en futurs anys.

Si tens dubtes, problemes per dormir o et sents aclaparat pel calor, no dubtis a consultar amb professionals de la salut, familiars o amics. Parlar i compartir les teves inquietuds sempre és una bona ajuda i pot marcar la diferència.

Recorda que cuidar la salut mental és tant important com protegir-se del sol. L’estiu és per gaudir-lo amb plenitud, i per això és vital que el teu cos i la teva ment estiguin preparats i ben acompanyats.